Preocupación por el impacto ambiental en mineras | Marine Resource

Cuando
se instituyó el Día Mundial del Medio Ambiente, en 1972, uno de sus propósitos
fue motivar y sensibilizar a la opinión pública global respecto de la situación
que atravesaban las condiciones ambientales del planeta, sea comprometiendo a
la acción política o concitando la atención de estados y sociedades.

Tras
cuarenta años de celebraciones, cabría hacer tanto algún balance global cuanto
local de cómo han venido evolucionando las condiciones ambientales de
continentes y países, si es que en verdad existe un auténtico interés en
proteger y preservarlas, de tal modo que las siguientes generaciones reciban
ecosistemas vibrantes y recursos aprovechables.

En
el Perú no se dispone aún de investigaciones empíricamente sustentadas sobre la
conciencia ambiental que nos puedan proporcionar tantas certezas en cuanto
correlaciones entre variables ambientales, sociales, educativas o económicas.

¿Qué sabemos entonces?
¿Qué se puede aseverar académicamente respecto de la conciencia ambiental en el
Perú? En términos
generales, se podría sostener que no existe en el país una opinión pública
conductualmente comprometida con las causas ambientales.  Sin embargo, se percibe que, en la última
década, en el Perú se han difundido ideas, sucesos, normas, iniciativas
empresariales y políticas gubernamentales alrededor del objeto ambiente.

Los
diversos actores han internalizado en sus discursos, y algunos en sus
prácticas, las consideraciones ambientales. Ahora, si bien existe un mayor
conocimiento y una aparente buena disposición hacia lo que significa un mayor
cuidado de nuestros paisajes, recursos naturales y ecosistemas, eso no
compromete a acciones decididas y convencidas.

Perspectivas
y metas sobre daños ambientales

A
lo largo de nuestra historia, la minería ha sido uno de los principales motores
de la economía, y uno de los argumentos más poderosos de la riqueza del Perú.
De acuerdo con el Ministerio de Energía y Minas (MINEM), a nivel mundial y
latinoamericano, el Perú se ubica entre los primeros productores de oro, plata,
cobre, plomo, zinc, hierro, estaño, molibdeno, entre otros, que tienen gran
demanda en el mercado de Estados Unidos, China, Suiza, Japón, Canadá y la Unión
Europea. A nivel  macroeconómico, esto
representa una cifra significativa en las exportaciones, tributos y en la
generación de empleo en el Perú. De acuerdo con el Banco Central de Reserva,
las exportaciones mineras alcanzaron los US$ 20 545 millones en 2014, lo que
representó el 51.9% del total de exportaciones anuales. Dicho porcentaje se
incrementa si se consideran los minerales no metálicos y otros productos,
llegando a US$ 22 789 millones, equivalentes al 57.95%. A pesar de estas cifras
prometedoras, la actividad minera es también el origen de muchos desencuentros
e inequidades sociales, que han cobrado fuerza en las últimas décadas, y de
daños significativos al ambiente.

Un
daño ambiental ocurre cuando se produce la pérdida, disminución o degradación
significativa de uno o más de los componentes o compartimentos ambientales. Estos
daños pueden ocurrir de manera rápida en cortos periodos, o mostrar sus efectos
de manera lenta a lo largo del tiempo. Entre ellos, tenemos la alteración de
los ríos, lagos y zonas marino costeras, y del aire, suelos, flora, fauna y
paisajes, por el vertimiento o emisiones de residuos minerales y gases con alto
contenido de metales tóxicos; la deforestación de la cobertura vegetal, que
pone en peligro la estabilidad de taludes y los procesos de almacenamiento e
infiltración del agua en el suelo; y la eliminación o disposición inadecuada de
residuos minerales y escombreras, que ocupan áreas mayormente expuestas a la
intemperie, y que los ponen en contacto con el entorno y las personas. Si bien
el daño ambiental puede ser puntual en términos de áreas geográficas, es
también colectivo, pues las aguas, la atmósfera, la flora y la fauna afectadas,
son bienes que pertenecen a todo un grupo social o colectividad, que ven
afectada su capacidad para usar y aprovechar de manera racional los servicios
que les brinda.

¿Por
qué es importante evaluar los daños ambientales?

Uno
de los pasivos ambientales más comunes es el drenaje ácido de roca, que se
produce cuando las formaciones geológicas ricas en materiales sulfurosos y las escombreras
se exponen al oxígeno y al agua, formando ácido sulfúrico, que disuelve y
moviliza con facilidad metales como el hierro, cobre, aluminio y plomo. De
manera similar, la contaminación minera se produce principalmente por el
drenaje ácido de mina, causado por la oxidación y lixiviación de minerales
sulfurosos. Cada caso es distinto, y se requiere una adecuada caracterización
de la roca de mina y de los materiales de desecho para un adecuado tratamiento
de las aguas ácidas.

En la actualidad, se exigen
planes de cierre al inicio mismo de la explotación, pero el proceso es largo y puede
presentar complicaciones, por ejemplo, por una inadecuada evaluación del
proceso de remediación. Las actividades para el cierre de instalaciones de
desperdicios de minas consideran desde refacciones básicas para mejorar la
derivación y escorrentía de las aguas superficiales hasta una nivelación
completa, colocación de una cobertura orgánica y de suelo, y revegetación con
flora nativa.

En el Perú, existen muchos
casos en los que la minería ha tenido un impacto ambiental crónico por la liberación de residuos químicos,
relaves, gases tóxicos, polvos, drenajes ácidos y destrucción irreversible de
ecosistemas. En la actualidad, casi toda región donde se ha desarrollado o se desarrolla
la explotación minera, muestra el deterioro de la calidad de sus ecosistemas,
lo que se evidencia en distintas formas y niveles de contaminación del agua
superficial y subterránea, los suelos, el aire, la flora y la fauna. Este
proceso no solo afecta la estructura, funcionamiento y ciclos de materia y
energía de los ecosistemas, sino que altera los beneficios que la sociedad
obtiene de ellos (por ejemplo: servicios ecosistémicos) y las cadenas de
valores y actividades económicas que dependen de su productividad.

¿Cómo gestionar el cambio
para evitar y controlar los daños ambientales?

Probablemente,
el primer paso para solucionar el delicado problema de los daños ambientales en
el Perú, sea crear un marco normativo integral, adecuado a la realidad económica
y social de todos los mineros, grandes y pequeños, formales e informales, que
permita regular todo el proceso de extracción, tratamiento, transporte y
comercialización.

Esto
implica, por ejemplo, simplificar de manera significativa los mecanismos de
formalización para mineros artesanales filonianos de zonas desérticas,
restringir el uso de sustancias tóxicas, como el mercurio y cianuro fuera de
plantas formales de tratamiento de minerales, e impulsar la construcción de
plantas de procesamiento de alta tecnología y formalizar las existentes para
ejercer un mayor control y gestión ambiental. Sobre este último aspecto,
existen instrumentos administrativos, como los planes de cierre de actividades
mineras y los de descontaminación y tratamiento de pasivos ambientales. Con el
objetivo de llevar a cabo un esquema de restauración ambiental, que consiste en
mitigar y revertir los efectos dañinos en los diferentes ecosistemas, es
necesario planificar e implementar un conjunto de estrategias y acciones para mejorar
las condiciones y recuperar la calidad del ambiente degradado. Estas acciones
pueden estar dirigidas a recuperar completamente las condiciones originales del
ecosistema, a estabilizar las funciones ambientales alteradas y recuperar
aquella capacidad que provea del mayor provecho productivo o económico para la
población. Las estrategias que se elijan deben estar de acuerdo al tipo de
contaminación y a la magnitud del daño producido por el pasivo ambiental que se
quiere remediar.