Cómo reciclar pilas y baterías | Marine Resource

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• marzo 2, 2020

Las pilas son muy útiles, pero cuando se gastan, pueden ser muy nocivas para el medio ambiente. Una sola pila de mercurio podría contaminar hasta 600.000 litros de agua. El reciclaje de pilas tiene una serie de ventajas medioambientales y económicas considerables. Los ciudadanos tienen a su disposición diversos métodos para desprenderse de sus pilas usadas, de manera que se reciclen de forma adecuada. Este artículo explica por qué hay que reciclar las pilas y cómo se reciclan.

El proceso de reciclaje

Empieza al deshacerse de las pilas usadas por medio de los contenedores de recogida selectiva que existen. Si realiza una recolección selectiva, las pilas usadas se llevan a una planta de reciclaje, donde el mercurio se separa de otros metales y el resto de materiales que constituyen las baterías usadas pueden ser recuperados.

Las pilas convencionales son sometidas a un proceso mecánico con diferentes etapas de trituración bajo condiciones de refrigeración con nitrógeno. Las pilas trituradas se introducen en un destilador que se calienta hasta la temperatura adecuada para su posterior condensación.

Las pilas de reloj son sometidas a un proceso de tratamiento para la recuperación del mercurio, también mediante destilación.

Para poder enviarlas a la planta de tratamiento adecuada las clasificamos según su composición química:

Primer Paso: La Clasificación

La tecnología para el reciclaje de los residuos de pilas y baterías es distinta según la composición química de los mismos.

Salinas/alcalinas (El 83% del total de los residuos de pilas recogidos) son recicladas en España

Botón (Contenido en plata, alcalinas, posible contenido HG) son recicladas en España

Recargables y litio primario (Litio-ion, Ni.Mh, Ni.CD, Litio primario) son recicladas en plantas de tratamiento europeas

Plomo (Automoción, industrial, portátil) son recicladas en fundiciones en España

Las recogidas que realiza la fundación Ecopilas son siempre de lo que llamamos un “mix de pilas” en la que podemos encontrar de media la siguiente composición.

Segundo Paso, el reciclaje

Por lo general, el reciclaje de pilas y baterías puede dividirse en dos grandes fases:

Primera fase de trituración o molienda:

En esta fase mecánica los residuos de pilas y baterías se someten a un proceso de fragmentación donde se reduce el tamaño facilitando la separación de los materiales que conforman la pila. Este primer paso permite realizar una clasificación de los materiales obtenidos en función de su composición y posterior envío a procesos específicos.

Los materiales que se obtendrán en los procesos de reciclaje:

• Plásticos que serán posteriormente reciclados y se obtendrá grazna de plástico.

• Metales férreos de las carcasas metálicas cuyo destino será la siderurgia para obtener de nuevo acero.

• Fracciones intermedias que serán tratadas en una segunda fase

Segunda fase de tratamientos:

En la segunda fase podemos encontrar dos tipos de tratamientos:

1. Pirometalúrgicos: tratamientos a altas temperaturas que permiten recuperar los metales contenidos en las pilas y baterías por su gasificación y posterior depuración y sedimentación.

Los hornos de Waelz son instalaciones en las que se tratan residuos de polvos de zinc y otros residuos que provienen de esta industria. Debido al alto contenido en zinc de las pilas salinas/ alcalinas es posible reciclarlas en esta instalación obteniéndose diferentes productos con alto contenido en Zinc y manganeso.

Fundición de plomo: las placas de plomo son sometidas a un proceso de fusión y depuración tras el cual se obtienen lingotes de plomo aptos para ser utilizados de nuevo como materia prima, en la mayoría de los casos para la fabricación de nuevas baterías.

• Hidrometalúrgicos: tratamientos físico químicos que recuperan los metales a través de procesos de disolución con aditivos y posterior concentración o purificación.

Algunos ejemplos:

El black mass (fracción no férrea de las pilas salinas/ alcalinas) puede ser también tratado con esa tecnología, obteniéndose fracciones de alta pureza de Zinc y manganeso.

Como resultado de esta segunda fase, según la tecnología que se esté tratando se obtendrán los componentes químicos que forman las baterías en diversos estados químicos (Zinc, Manganeso, litio, cobalto, plomo, níquel, cadmio…) algunos de ellos vuelven a ser utilizados en la producción de baterías nuevas y otros son destinados a siderurgia u otros procesos.

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