Cómo evitar la contaminación del agua | Marine Resource

La
minería se desarrolla para extraer metales tales como oro, plata y cobre; gemas
tales como diamantes y rubíes, y minerales tales como uranio, carbón, asbesto,
arena y sal.

Toda
minería es peligrosa y es difícil que los mineros se ganen la vida y a la vez protejan
su salud y el medio ambiente. Hay algunas formas de hacer que la minería sea
menos riesgosa, pero es muy raro que la industria minera tome medidas para atenuar
los daños y claro, nunca lo hará sin que la comunidad la presione.

La
minería se desarrolla por empresas grandes (operadores mineros) en minas a
cielo abierto o en minas subterráneas a profundidad, así como por la gente del lugar
en minas de pequeña escala. La minería a gran escala ocasiona mayor daño porque
hay que despejar grandes extensiones de terreno, requiere de excavaciones de enormes
fosas y túneles y del movimiento de grandes cantidades de tierra. Pero la minería
de pequeña escala también puede dañar a la gente y al medio ambiente.

Las
condiciones de la minería varían de acuerdo con su ubicación, tipo y tamaño de
las operaciones. Pero, comprendiendo los peligros de la minería para la salud y
el bienestar a largo plazo, y tomando precauciones para reducir el daño en
todas las minas, los mineros y la demás gente de las comunidades mineras pueden
dar pasos hacia proteger su salud y mejorar sus vidas.

Problemas de salud de la
minería

La
minería ocasiona accidentes serios, tales como incendios, explosiones, derrumbes
de túneles y otros que afectan a los mineros y la gente que vive en las comunidades
cercanas a las minas. Aún en lugares donde la minería se desarrolló en el
pasado, la gente todavía está expuesta a riesgos contra la salud, por los desechos
mineros y las sustancias químicas que quedan en la tierra y el agua. La
minería daña la salud de varias formas:

•
Polvo, derrames químicos, humos dañinos, metales pesados y radiación pueden dañar
a los trabajadores y causarles problemas de salud crónicos y también reacciones
alérgicas y otros problemas de inmediato.

•
Levantar cosas pesadas y trabajar con el cuerpo en malas posturas puede
producir daños en los brazos, piernas y espalda.

•
Uso de martillos neumáticos (martillos rompe-pavimiento) u otra maquinaria
vibratoria puede ocasionar daño al sistema nervioso y la circulación de la
sangre y provocar la pérdida de sensaciones, infecciones peligrosas como la
gangrena y aun la muerte.

•
Horas largas de trabajo debajo la tierra con poca luz puede dañar la visión.

•
Trabajar en condiciones de mucho calor sin tomar suficiente agua puede causar
agotamiento por calor. Las señas incluyen: mareos, debilidad, latidos
acelerados del corazón, extrema sed y desmayos.

•
La contaminación del agua y el excesivo uso de los recursos de agua da lugar a
muchos problemas de salud.

•
La destrucción de la tierra da lugar a la escasez de alimentos y al hambre.

•
La contaminación del aire proveniente de las centrales eléctricas y las fundiciones
construidas cerca de las minas ocasiona enfermedades graves.

•
Las estrategias de reclutamiento laboral que utiliza la industria minera para
conseguir apoyo de una parte la población dan lugar a muchos problemas entre
los miembros de la comunidad. Se crean desacuerdos entre amigos, dentro de las
familias y entre familias que duran mucho tiempo y contribuyen a la
desintegración social, al estrés personal y causan problemas de la salud mental
a nivel comunitario.

Problemas sociales

La
minería afecta directamente la salud de la gente que trabaja en condiciones peligrosas
y se expone a químicos tóxicos. También afecta la salud de la gente a través de
los problemas sociales que origina. Los pueblos mineros y campamentos se
desarrollan rápidamente con poca planificación y sin cuidado, lo cual generalmente
causa muchos problemas. Los hombres van a buscar trabajo a las minas, las
mujeres que necesitan ingresos se vuelven trabajadoras de sexo y esta situación
puede conducir a la propagación de VIH y otras infecciones de transmisión
sexual. La riqueza súbita y la pobreza súbita que trae la minería generalmente
está acompañada de mayor violencia contra las mujeres y los niños, el abuso a
los trabajadores mineros por los dueños de minas y luchas por el control de los
recursos. Mucha gente está forzada a abandonar su comunidad por la violencia o porque
se vuelve imposible para ellos continuar viviendo como lo hacían antes de que
se abriera la mina.

La
minería proporciona el sustento a millones de personas, con frecuencia en áreas
donde hay pocas fuentes diferentes de ingreso. Pero la riqueza del suelo
generalmente no resulta en riqueza para los mineros. El carácter de la industria
minera es explotar hasta el último pedazo de tierra y hasta el último trabajador
disponible, sacrificando la salud, los derechos humanos y el medio ambiente de
las comunidades.

Asociarse
o formar una organización de trabajadores ha demostrado ser la estrategia más efectiva
para que los mineros puedan ganar un salario decente y defender sus derechos
humanos y el medio ambiente. Los sindicatos mineros, a veces juntos con aliados
en la comunidad u organizaciones solidarias, han forzado a las compañías y a
los gobiernos a adoptar y hacer cumplir regulaciones que protejan la salud y la
seguridad de los mineros. Sin embargo, los sindicatos con frecuencia dan más
importancia a las necesidades inmediatas de trabajo e ingreso que tienen los
mineros que a la prevención de los problemas de salud a largo plazo causados por
la minería y el uso de minerales (por ejemplo, la contaminación causada por la
combustión de carbón para producir energía).

Cuando
una operación minera es muy peligrosa, insalubre o contaminante, se la debería
cerrar. Pero no se debe dejar a los mineros sin trabajo y en la pobreza. Las
comunidades deben exigir que en los costos de cierre de una mina se incluyan planes
y costos para su bienestar y supervivencia.

El
agua contaminada

La
minería utiliza grandes cantidades de agua y produce muchos desechos, contaminando
las fuentes de agua y a la gente que depende de ellas. Mientras que toda la
minería tiende a contaminar el agua, las empresas grandes generalmente causan
los mayores problemas. El agua de la superficie y el agua subterránea en las
áreas mineras pueden permanecer contaminadas por muchos años. La pérdida de
agua puede dejar la tierra estéril e inutilizable para la agricultura y la
ganadería. El daño a largo plazo de la contaminación del agua durará mucho más
que las utilidades económicas de la minería a corto plazo.

Evitar
y reducir la contaminación del agua

Las
filtraciones de las lagunas de desechos causan gran parte de la contaminación del
agua por la minería. Para evitar la contaminación, las lagunas de desechos
deben:

•
Construirse lejos de las fuentes de agua o lugares de drenaje de las cuencas.

•
Estar revestidas con un material muy resistente para evitar las filtraciones en
el agua subterránea.

•
Ser construidas de acuerdo con las mejores normas internacionales.

•
Vigilarse para evitar filtraciones y derrames.

•
Limpiarse de residuos y taparse debidamente cuando termine la minería.

Descontaminar
el agua una vez que se la ha contaminado por la minería es difícil, costoso y
no siempre exitoso, por lo que es importante presionar a los operadores mineros
a evitar la contaminación en primer lugar.