Perspectivas sociales y económicas en la minería | Marine Resource

Para
empezar, por el lado del aspecto económico las comunidades pueden recibir
compensación y flujos considerables de ingresos cuando inicia sus operaciones
una mina de gran envergadura, lo cual puede actuar como un importante
catalizador del cambio y el crecimiento. En el caso de áreas hasta antes
marginales en su relación con la economía monetaria, estos flujos pueden
transformar las bases económicas y sociales de las comunidades. Los tipos de
pagos y la forma en que éstos se utilizan son elementos clave para la capacidad
de la minería de contribuir al desarrollo sustentable en el ámbito de la
comunidad.

Las
comunidades deberían ser compensadas por las pérdidas de hogar, tierras o acceso
a otras fuentes de subsistencia. Sin embargo, existen muchos problemas con los
sistemas de compensación. Por ejemplo, puede que traten los valores de
propiedad reconocidos por el sistema legal de mucha mejor manera que cuando tratan
con la ocupación informal de la tierra y la pérdida de los medios tradicionales
de subsistencia.

Muchos
actores reconocen actualmente que el flujo de dinero a personas con escasa
experiencia previa en las economías monetarias puede en el largo plazo dejarlos
en peores condiciones, puesto que podría derivar en tensión social o
inversiones que produzcan escasas ganancias a largo plazo. La experiencia
demuestra que es probable que las tensiones sociales derivadas de acuerdos de
compensación suscritos al inicio de una operación se mantengan toda la vida de
la mina.

La minería, generalmente,
aporta puestos de trabajo a las comunidades locales, con lo cual sus miembros pueden
incorporarse a la economía monetaria. Otros que ya cuentan con trabajo asalariado
pueden verse en una mejor condición laboral, dado que en muchos países la minería
paga sueldos comparativamente más elevados. En especial en los países en
desarrollo, los sueldos pueden aumentar gracias a programas de localización o
mediante ascensos de los empleados locales a puestos más elevados de una empresa
a través de la capacitación corporativa. Contrario a lo anterior, sin embargo,
las minas modernas tienden a contar con niveles mucho mayores de productividad
que las más antiguas, y emplean una fuerza de trabajo reducida pero altamente
calificada.

La reducción de personal
es una preocupación actual para las minas de todo el mundo y algunas regiones se han visto
severamente afectadas. Hasta hace poco tiempo, por ejemplo, las minas de
Rumania eran propiedad del gobierno y recibían enormes subsidios. Con la liberalización
de la economía, el gobierno cerró 178 minas no rentables en las que trabajaban
83000 mineros, lo que trajo una aguda crisis económica en las regiones mineras.
Si bien los trabajadores pueden encontrar empleo en distintas minas, ello puede
implicar el desarraigo de sus familias. Otros pueden emplearse en otras actividades,
gracias a que muchos han adquirido a través de la educación.

Otra
importante fuente de beneficios económicos para las comunidades, en especial
donde la minería es la principal actividad, corresponde al suministro de
servicios a las operaciones mineras. Las empresas se ven cada vez más en la
obligación de asistir en el desarrollo de empresas locales, de contratar
servicios externos y de dar preferencia a las empresas locales.

Sin
embargo, una mayor demanda puede provocar un aumento en el precio de los bienes
y servicios en el plano local. Además, la concentración de la actividad
económica en torno a la mina generalmente aumenta la dependencia de la comunidad
hacia la operación minera, la hace vulnerable a la reducción de la escala u
otros cambios y exacerba los desequilibrios de poder. Por otra parte, dado que
la empresa puede depender también de la comunidad para obtener empleados y
servicios, una comunidad bien organizada puede plantear numerosas demandas a la
empresa.

Es
difícil separar los impactos económicos y sociales de las operaciones mineras.
Muchos problemas son consecuencia directa de la pobreza, y si la minería contribuye
a que la comunidad prospere, entonces también puede ser útil para abordar enfermedades sociales como la desnutrición, el
analfabetismo y las malas condiciones de salud. Por otra parte, las actividades
de la minería pueden generar penurias económicas, por ejemplo, con la contaminación
de ríos y el deterioro de las poblaciones de peces o por la apropiación de tierras
de pastoreo y recursos forestales. Lo anterior, a su vez, puede exacerbar los
actuales problemas sociales o crear nuevos conflictos.

Si
los ingresos de la minería no se distribuyen con ecuanimidad, se verán
agravadas las desigualdades al interior de las comunidades. Por ejemplo, una
auditoría social de una mina en Rumania determinó que el empeoramiento de las
desigualdades en la distribución del ingreso favorece a los adultos jóvenes, lo
cual modifica su posición y prestigio en relación con los adultos mayores y
afecta las estructuras sociales tradicionales. Si los miembros de una comunidad
sienten que las ganancias de la minería se distribuyen injustamente es posible
que se generen tensiones sociales e incluso conflictos violentos al interior de
la comunidad o entre la comunidad y la empresa minera o el gobierno.

Los
repentinos aumentos de población también pueden derivar en presiones por tierras,
agua y otros recursos, y también generar problemas de sanidad y de eliminación
de desechos. En San Ramón, Bolivia, por ejemplo, la migración de personas produjo
un aumento en el precio de terrenos y viviendas y una saturación de los
servicios públicos, incluyendo las escuelas. Entre las medidas paliativas que
se tomaron, la empresa minera está haciendo aportes tributarios extraordinarios
para mejorar el sistema de educación local. Además, el crecimiento de la población
genera dificultades para determinar la infraestructura necesaria, sobre todo
cuando la población crece sustancialmente después de la primera planificación
de reasentamiento.