Prevención de la Contaminación Minera | Marine Resource

El
impacto ambiental de la minería puede ser altamente adverso si es que no se aplica
la tecnología apropiada para prevenir la contaminación y se carece de un marco regulador
que funcione correctamente.

Las
aguas subterráneas y superficiales pueden ser permanente o temporalmente
contaminadas por el mal uso de reactivos químicos en el proceso de extracción
de los minerales o por derrames producto de la falta de control en una inadecuada
disposición de residuos, lo que ocasiona riesgos para la comunidad local, la
vida silvestre y otros recursos biológicos. Ciertos contaminantes, como
drenajes ácidos o agentes tóxicos introducidos antrópicamente, pueden tener
impactos negativos sobre el ambiente que resultan particularmente devastadores
y de largo plazo, como ha ocurrido con el uso del mercurio en la minería
aurífera en ecosistemas sensibles como la cuenca amazónica. Las prácticas
mineras, tanto a tajo abierto como subterráneas, pueden destruir suelos y
vegetación, ocasionando erosión, pérdida del hábitat y otras consecuencias
ambientales negativas. Igualmente, las fundiciones pueden arrojar emisiones
contaminantes que resulten especialmente dañinas.

La
prevención de la contaminación debe ser un principio de gestión estratégica
para la industria minera. Su adopción ofrece la oportunidad de evitar o
minimizar impactos ambientales significativos ocasionados por la minería metálica,
a la vez que promueve la eficiencia económica en el diseño y la operación del
proyecto. Asimismo, intensifica la recuperación de minerales al tiempo que
ayuda a minimizar efectos en el ambiente circundante y previene la aparición de
riesgos de largo plazo.

La
Planificación sirve como herramienta para incrementar la eficacia de la prevención
de la contaminación. A menudo, la preparación de planes es parte integrante de
la evaluación de impacto ambiental. Sin embargo, más allá del hecho que ambos
instrumentos estén integrados, la preparación de planes de exploración (ahí
donde habrá efectos significativos sobre suelos o aguas), planes mineros, de
cierre y de contigencia, contribuye a asegurar que las operaciones no generen
contaminación, aun si las condiciones cambian.

Muchos
regímenes legales exigen planes diversos y son diversas las oportunidades indicadas
para su preparación y presentación. Si bien no es indispensable seguir un
patrón similar, la planificación para cada etapa de la labor minera es de todo
modo importante si se quiere diseñar y aplicar apropiadamente las técnicas de
prevención en la mina. Si se toma en consideración que los requisitos para el
desarrollo de los planes de gestión son comunes a muchos países de la región,
puede proponerse que éstos enfaticen la prevención como meta.

Los
planes de cierre pueden ser una herramienta fundamental para prevenir y minimizar
impactos negativos en el ambiente en el largo plazo, tales como el drenaje
ácido o problemas originados por las presas de relaves. Es importante en el
diseño de una operación la factibilidad de que su cierre sea seguro. Si el plan
de cierre se deja para la mitad o el final de la etapa de explotación, puede
entonces ser demasiado tarde para una aproximación preventiva.

Más
aún, dada la volatilidad de los mercados de metales, aspectos como el cuidado,
muchas veces perpetuo, de las consecuencias ambientales de la explotación en el
sitio minero y una disposición segura no deben dejarse para cuando los ingresos
pueden eventualmente ser insuficientes para atenderlos de manera correcta.

Como
instrumento para la prevención de la contaminación, la planificación tiene un papel
fundamental en muchos de los países estudiados. Los planes pueden exigirse en
las diversas etapas de la actividad minera (exploración, extracción y cierre) o
para enfrentar problemas ambientales específicos. La planificación también puede
exigirse como parte de la EIA (Evaluación de Impacto Ambiental) o el proceso de
obtención del permiso para operar. Una vez más, si bien muchos países tienen la
estructura regulatoria para utilizar la planificación como una herramienta de prevención,
los requisitos sustantivos necesarios en la planificación para alcanzar esa
meta no están presentes en casi todos los casos estudiados.

La planificación para el cierre de operaciones al inicio de las mismas es particularmente vital para una estrategia preventiva de largo plazo.