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Productos que sustituirán el plástico en el futuro | Marine Resource
Cada año se producen más de 400 millones de toneladas de plástico en el mundo. Esta cifra difundida por la ONU muestra el grave problema ambiental que tiene la humanidad por el uso indiscriminado de este material.
Según esta organización, el 79% de la basura plástica está en vertederos o regado en el ambiente, en tanto que solo el 9% se recicla, mientras que el 12% se incinera. Ante este panorama, los especialistas aseguran que si los patrones de consumo y de gestión de residuos continúan al ritmo actual, en 30 años más habrá cerca de 12 000 millones de toneladas de basura de plástico en vertederos.
El problema es que el plástico, que también va a parar a los océanos, puede tardar siglos en descomponerse. Para evitar que este material continúe afectando al planeta, la comunidad científica busca posibles sustitutos que no provengan del petróleo, sino de fuentes naturales.
El plástico está en todos lados y no hay dudas de que es un material útil: envoltorios, bolsas, botellas, juguetes…
El problema es que una vez que cumplió su función, se convierte en un peligro que amenaza las playas y la profundidad de los mares.
Y no sólo cuando los infinitos de objetos de plástico que nos rodean son abandonados en la naturaleza. También contribuye al calentamiento global por la manera en que es producido, ya que todos los plásticos provienen de combustibles fósiles.
Sin embargo, su industria es de las más boyantes: a escala global se producen más de 288 millones de toneladas al año y el consumo crece a un ritmo anual del 4%.
¿Es posible entonces reemplazarlo? Científicos en todo el mundo trabajan para desarrollar materiales menos dañinos para el medio ambiente que puedan ser una alternativa.
Plástico cultivado a partir de hongos
Desde un rincón del Estado de Nueva York, en Estados Unidos, Eben Bayer produce un material a partir de la mezcla de hongos con residuos de agricultura que bien podría reemplazar el poliestireno (también conocido como poliespán, telgopor o icopor en España y algunas partes de América Latina), un material muy común que se usa para embalajes.
Pero aquella creación no se quedó allí, y pudo dar el paso a la fabricación industrial gracias a su primer cliente, una compañía de muebles de oficina para la que aún fabrica las cajas y envoltorios que protegen sus envíos en Estados Unidos.
La idea es sencilla: cultivar hongos, alimentándolos con los desechos de la agricultura, y moldearlos para formar todo tipo de embalajes.
En otra parte está la materia prima compuesta por los desechos biológicos de agricultura, que se obtiene en colaboración con los agricultores locales.
Todo vale: los residuos de cáñamo o maíz, por ejemplo. Lo importante es que tenga lignina, celulosa y alimento para los hongos.
Papas para producir plástico
Se fermenta el almidón para lograr alcohol y lo que se obtiene al mismo tiempo es más proteína. Así es que se transforma almidón en productos más valiosos.
Con dos kilos de papas se puede obtener una botella de etanol y además, un material parecido a copos de nieve al que llaman pulpa de la pared celular o membrana.
Básicamente es una resina compuesta o composite que cuando se comprime a partir de calor y presión parece plástico.
Las papas pueden producir etanol y resinas compuestas. Es bastante ligero, podría ser una mesada de cocina o un tablero, porque se ve con mucho estilo. Si además se mezcla con fibras más largas, podría hacer láminas para kayacs o tablas de windsurf. Estas fibras naturales vegetales pueden utilizarse para eso tan bien como la fibra de vidrio.
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Científicos en todo el mundo trabajan para desarrollar materiales menos dañinos para el medio ambiente que puedan ser una alternativa.
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