¿Puede la minería ser sostenible? | Marine Resource

A
medida que avanzamos hacia un mundo sostenible, surgen tendencias clave que
influirán de manera crítica en el éxito futuro de las compañías mineras. ¿Puede
la minería ser sostenible?

La
minería puede ser más sostenible al desarrollar e integrar prácticas que
reduzcan el impacto ambiental de sus operaciones. Esto incluye medidas tales
como reducir el consumo de agua y energía, minimizar la perturbación de la
tierra y la producción de desechos, prevenir la contaminación del suelo, el
agua y el aire, y el cierre exitoso de la mina y las actividades de
recuperación.

Concepto
de Desarrollo Sostenible

Se
entiende por uso sostenible o sustentable, aquel que permite que la generación
presente y las generaciones futuras dispongan de los recursos naturales
necesarios para su razonable desarrollo con un determinado grado de bienestar,
al tiempo que la naturaleza dispone de la capacidad necesaria para mantener sus
procesos físicos, químicos y biológicos, y todo ello en contexto científico,
tecnológico, económico, social y cultural que exista en cada momento.

Minería
ambientalmente sustentable

Los
continuos descubrimientos de nuevas reservas de petróleo, carbón y minerales,
el reciclado mejorado de materiales y los avances en tecnología en los últimos
años han disminuido en gran medida los temores de quedarse sin recursos no
renovables.

Sin
embargo, aunque la minería puede ocurrir en un área relativamente pequeña, la
infraestructura relacionada y la contaminación de las actividades tienen el
potencial de afectar la salud de los ecosistemas, así como reducir su capacidad
de proporcionar los bienes y servicios necesarios para el bienestar humano y
ambiental. Esto incluye la purificación de aire y agua, y la descomposición de
los materiales de desecho, que pueden verse comprometidos cuando los
ecosistemas están saturados por altos niveles de contaminación.

Para
ser más sostenible desde el punto de vista ambiental, las operaciones mineras
se llevan a cabo de forma que se minimice su impacto en el entorno y deje los
sitios minados en un estado aceptable para su reutilización por las personas o
los ecosistemas. La industria minera está desarrollando y utilizando una serie
de estrategias y tecnologías de gestión para disminuir los impactos ambientales
de la minería:

Reducir las entradas

• Agua

El
agua se usa en una serie de aplicaciones en sitios mineros. Al desviar las
aguas superficiales y bombear las subterráneas, las operaciones mineras pueden
reducir tanto la cantidad como la calidad del agua disponible para ecosistemas
acuáticos, y otros usuarios industriales y municipales.

• Energía

La
minería y el procesamiento de metales pueden ser procesos muy intensivos en
energía. Por ejemplo, el combustible diésel es utilizado por camiones y
excavadoras; la electricidad se usa para moler el mineral y refinar el cobre y
el aluminio, y se necesita carbón para fundir el mineral de hierro y fabricar
acero.

• Perturbación
  de la tierra

Los
sitios minados actualmente perturban una pequeña fracción de la superficie terrestre
total de la Tierra. Por ejemplo, menos del 0.01% de la superficie terrestre de
Canadá se ha utilizado para la producción de minerales y metales desde que
comenzó la actividad minera hace más de 100 años.

Reducir las salidas

• Residuos

Los
desechos de la mina incluyen los sólidos, el agua y las partículas de aire, las
cuales pueden variar significativamente en su composición y el potencial de
contaminación ambiental. Además de prevenir la contaminación del suelo, el agua
y el aire, se requieren planes de manejo de residuos para seleccionar y diseñar
instalaciones de almacenamiento adecuadas para los grandes volúmenes de
desechos producidos en la mayoría de los sitios mineros.

La actualidad de la
sostenibilidad en minería

En
la actualidad las discusiones de sostenibilidad se enfocan más en las acciones
de las marcas de productos de consumo, minoristas y tecnología. No obstante, es
importante verificar periódicamente con las otras industrias de impacto
ambiental y ver cómo están pensando en estos temas.

Chile
es la mayor fuente en lo que se trata de producción de cobre, produciendo
alrededor del 25% del total mundial. El mayor comprador es China, que utiliza
aproximadamente del 40% al 60% de los principales productos básicos del mundo,
incluido alrededor del 45% del cobre mundial.

Una
industria así de grande, con materiales pesados, crea impactos ambientales
significativos. Durante años, la agenda tradicional de responsabilidad
corporativa ha requerido que estas compañías trabajen con mayor transparencia y
con las comunidades locales a lo largo del ciclo de vida de los grandes
proyectos. Esto forma parte del conjunto de herramientas para mantener su
“licencia para operar”.

Pero
la agenda de sostenibilidad en la minería se está ampliando. La industria tiene
mucho que perder si no comprende y gestiona las megas tendencias mundiales,
como la creciente presión sobre los recursos naturales, las progresivas
demandas de transparencia y la acción global sobre el cambio climático que
afecta a todas las empresas intensivas en energía. Por otro lado, el aumento de
la economía limpia está generando un importante crecimiento para el negocio del
cobre.

Riesgos de sustentabilidad
en minería

Un
mundo que crece a un paso de 9 o 10 mil millones de personas, con muchos más
ricos, necesita más de todo. Sin embargo, la riqueza de los minerales ha
disminuido a largo plazo para la mayoría de los elementos. La ley del mineral
de cobre ha bajado del 4% desde hace un siglo a bastante menos del 1% ahora y
sigue cayendo. La extracción de cobre no solo se ve afectada por las presiones
de los recursos naturales: encarna las limitaciones de dichos recursos.

Esta
tendencia a largo plazo requiere excavar más tierra para obtener la misma
cantidad de cobre. De 2006 a 2016, la ley de mineral de cobre cayó un 25%, pero
la producción total aumentó un 30%. Igualmente, el uso total de energía en el
sector incrementó un 46%, una relación más que lineal entre la expansión de la
producción y el crecimiento del consumo energético.

Esta situación es un riesgo importante para el sector, ya que los expone a preocupaciones profundas sobre las emisiones de carbono. El cambio climático podría parecer remoto, pero no es así. El compromiso de Chile con el acuerdo climático de París, por ejemplo, es reducir las emisiones en un 30% para 2030. Ninguna industria puede permitirse el lujo de seguir contaminando.